Capell negre amb cresta hirsuta, bec llarg de color negre amb punta de color crema.
Cua amb forma de forqueta.
Potes negres.
Estat de conservació:
Preocupació menor (UICN)
MIDA: Longitud 37-43 cm; Envergadura 85-97 cm.
IDENTIFICACIÓ: Mida mitjana (aproximadament com la gavina riallera (Larus ridibundus), tot i que molt més esvelt) i bec llarg (distintiu). Vol de pesca ràpid amb aleteigs vigorosos i compassats, amb ales lleugerament flexionades, llargues i uniformement estretes; també es veu curt de cua en vol. Quan s’alimenta, patrulla sovint a major altura que el xatrac comú (Sterna hirundo), amb el bec apuntant cap avall i fent sobtades i atrevides cabussades per capturar peixos. Amb vents forts menja allà on trenquen les onades.
NIDIFICACIÓ: Cria colonialment, a platges sorrenques o illes baixes; aigües salades o salobres. Estival al nord d’Europa. Hiverna al sud d’Espanya i a Àfrica. S’alimenta principalment de peixos. El niu és una depressió a terra.
ADULT: A l’estiu, capell negre amb una cresta hirsuta i conspícua. Part superior gris pàl·lid i part inferior blanca. Punta de la cua negrosa (falca fosca). Potes i bec negres, però el bec amb una petita punta groga. A l’hivern, front i pili blancs, deixant una fina màscara fosca. Part superior de l’ala gris uniforme.
JUVENIL: Fort dibuix escamós per la part superior. Capell gris fosc complet. Bec generalment fosc i més curt que en l’adult.